Le nouveau total représente une augmentation de 25 % depuis 2010 dans son centre de l’Afrique centrale. L’augmentation du nombre de gorilles de montagne est un succès pour les efforts de conservation intensifs dans une région troublée. Photo : Brent Stirton/WWF

C’est l’un des animaux les plus reconnaissables au monde et l’un des plus menacés, mais un nouveau recensement révèle que la population de gorilles de montagne survivants est maintenant supérieure à 1 000 individus.

Cela représente une augmentation de 25 % depuis 2010 dans son centre du massif de Virunga en Afrique centrale. Il marque également le succès d’un travail de conservation intensif dans une région déchirée par un conflit armé et où six éco-guardes ont été assassinés en avril.

Le nombre de gorilles de montagne augmente de 10 %

Sir David Attenborough, dont la rencontre en 1979 avec les grands singes reste un grand moment de la télévision, a déclaré : « Lorsque j’ai visité les gorilles de montagne pour la première fois, la situation était désastreuse : le nombre de ces animaux remarquables était terriblement réduit. Il est donc extrêmement réconfortant de voir comment les efforts de tant de groupes différents - communautés, gouvernements, ONG - ont porté du fruit. »

Mais Attenborough, un ambassadeur de WWF Royaume-Uni, a mis en garde : « Les menaces pesant sur les gorilles de montagne n’ont évidemment pas complètement disparu, alors maintenant le défi doit être de s’assurer que ces succès surpassent le temps. »

La rencontre de 1979 l’a fait réfléchir : « Il y a plus de sens et de compréhension mutuelle en échangeant un regard avec un gorille que n’importe quel autre animal que je connais - ils sont tellement comme nous. »

La nouvelle étude a impliqué 12 équipes couvrant plus de 2 000 km de terrain boisé difficile aux frontières de la République Démocratique du Congo, de l’Ouganda et du Rwanda. Ils ont recherché les signes des animaux, tels que les sites de nidification, et recueilli des échantillons de matières fécales pour une analyse génétique.

L’étude a révélé que la population de Virunga est passée à 604, dans 41 groupes sociaux, comparé aux 480 individus recensés lors de la dernière étude de 2010. Le seul autre endroit où survivent les gorilles de montagne est le parc national Impénétrable de Bwindi en Ouganda, où le dernier recensement en 2012 avait permis d’identifier plus de 400 animaux.

L’augmentation du nombre suit l’introduction de gardes de parc, de soins vétérinaires, de projets de soutien de la communauté et du tourisme régulé. Cependant, l’enquête a révélé que les menaces directes provenant des pièges à câbles ou à cordes persistent. Ceux-ci sont posés par des gens pour attraper les antilopes pour la subsistance, mais peuvent tuer ou nuire aux gorilles.

Rangers dans le parc national de Virunga. Le mois dernier, cinq rangers et un chauffeur ont été tués dans une embuscade. Photo : Brent Stirton/WWF

Six gardes du parc des Virunga tués dans le sanctuaire de faune en RDC

Les équipes de recherche ont détruit plus de 380 pièges et en ont découvert une contenant un gorille de montagne mort. Selon WWF, d'autres nouvelles menaces planent à l'horizon, notamment le changement climatique et la destruction de l'habitat pour le développement.

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Alison Mollon, de Fauna & Flora International, a déclaré que le gorille de montagne était au bord de l’extinction dans les années 1970 : « [Mais] nous devons rester extrêmement vigilants, en particulier pour la menace que représente la transmission de maladies transmises par l’homme qui sont relativement inoffensives pour nous mais potentiellement mortelles pour d’autres primates. »

En avril, cinq rangers et un chauffeur ont été tués dans une embuscade dans le parc national des Virunga en République Démocratique du Congo. La perte de la vie a été la pire de l’histoire du parc national, où plus de 170 gardes sont morts en protégeant les animaux au cours des 20 dernières années.

Les gorilles sont beaucoup plus nombreux qu’on ne le pensait, révèle une étude

Toujours en avril, une autre étude majeure a révélé qu’il y a beaucoup plus de gorilles des plaines de l’Ouest  qu’on ne le pensait auparavant, soit autant que le double des estimations antérieures. Le gorille des plaines de l’ouest, qui représente 99 % de tous les gorilles vivants, compte maintenant environ 360 000 animaux. Mais ces populations ont chuté de 20 % en seulement huit ans en raison des menaces qui selon les chercheurs, se résument « armes à feu, germes [arbres abattus] ».

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