Le fils d’un apiculteur, Emmanuel Kajugujugu, a grandi en apprenant à récolter du miel dans le village de Rega, nichée dans la colline dans le voisinage de la forêt de Gishwati dans le nord-ouest du Rwanda.

Mais l’apiculture n’était jamais suffisant pour garantie leur subsistance, alors les gens vendaient souvent du bois qu’ils avaient récolté dans la forêt, ou abattaient des arbres pour créer des pâturages pour le pâturage du bétail afin de compléter leur revenu.

Couplé à des pluies de plus en plus irrégulières dues au changement climatique, la déforestation, la dégradation des terres et la destruction d'un écosystème protégé qui en résultait créaient des glissements de terrain meurtriers et des inondations qui ruinaient les terres agricoles.

« Quand le gouvernement nous a dit d’arrêter d’utiliser la forêt, nous avons formé une coopérative pour essayer d’obtenir plus de miel », affirme Kajugujugu, âgé de 37.

Huit coopératives ont été formées dans le district de Nyabihu en 2016 et avec l’aide d’ONU Environnement et de La Mission de gestion environnementale du Rwanda (REMA), ils ont commencé à travailler ensemble sur un projet pour aider les gens à construire des moyens de subsistance alternatifs à l'exploitation forestière et à l'élevage.

« Nous avons été formés à la gestion et l’entretien des abeilles et la récolte du miel », a déclaré Leoneste Harerimana, président de Nyabihu Beekeepers Union, qui compte maintenant plus de 350 membres.

En fournissant aux apiculteurs des ruches modernes pour remplacer leurs ruches traditionnelles afin de stimuler la production de miel et faciliter le processus de collecte, ONU Environnement a permis aux apiculteurs à tripler ou à quadrupler leurs revenus.

« Dans le passé, je ne savais pas comment transférer les abeilles et comment les soigner correctement. Mais avec les ruches modernes, vous pouvez voir à l'intérieur et leur donner de la nourriture et vérifier qu'il n'y a pas d'autres animaux à l'intérieur et prendre le miel », a déclaré Kajugujugu.

« Après le début de la coopérative des apiculteurs, nous avons reçu une formation et du matériel, ce qui nous a permis de produire plus de miel et nous avons trouvé que c’était suffisant. »

Kajugujugu est passé d’un revenu d’environ 35 USD par récolte de miel à plus de 100 USD. Avec un revenu supplémentaire, il a trouvé qu’il pouvait économiser suffisamment pour acheter plus de terres agricoles et une vache laitière pour nourrir ses six enfants.

« Avant le projet, je n’étais pas en mesure de leur fournir assez, et maintenant je le peux », a-t-il dit.

Avec 92 000 USD consacrés à la construction d’un centre de collecte de miel à Bigogwe, fournissant des techniciens et du matériel de traitement, le projet de l’ONU sur l’environnement financé par le Fonds pour l’environnement mondial a transformé l’apiculture en un commerce réel.

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