Les plans d’aménagement forestiers (PA) sont considérés comme les principaux outils de gestion durable de la ressource forestière. Pourtant un article publié début 2016 concluait que la déforestation serait, au Congo, plus élevée dans les concessions forestières avec PA que dans celles qui en sont dépourvu. Ces résultats ont fait l’effet d’une bombe, mais pourraient n'être qu'un pétard mouillé : ils sont contredits par un document de travail signé par 22 chercheurs internationaux.

Les explications d’Alain Karsenty, économiste au Cirad, spécialiste des forêts tropicales et premier auteur dudit document.

Tout d’abord, qu’est, concrètement, un PA ?

Les PA sont des accords contractuels entre les titulaires de concessions et l’État. Ils ont pour but d’assurer le renouvellement de la ressource ligneuse, la préservation de la biodiversité et le développement socio-économique des populations locales, tout en permettant l’exploitation des essences commerciales autorisées.

Concrètement, il s'agit d’évaluer le potentiel productif et sa distribution par classe de diamètre de tronc (estimation des âges des arbres) pour avoir une idée des dynamiques de régénération de la concession. Celle-ci est alors divisée en zones correspondant à différentes catégories d'utilisation des terres, ou « séries » (séries de production, de conservation ou même séries agricoles, au profit des populations). On détermine ensuite une durée de rotation (nombre d’années entre deux exploitations) et les diamètres minima d’exploitation pour les différentes essences, les deux ne pouvant être en-deçà des seuils fixés par la réglementation. Des mesures spécifiques pour le contrôle du braconnage, la préservation de la faune et de la flore sont aussi requises. Des cahiers des charges sont imposés aux concessionnaires afin qu'ils redistribuent certains bénéfices au profit des villages riverains, réalisent des investissements sociaux de toute sorte et, parfois, construisent des unités de transformation du bois permettant l’emploi de populations locales.

Préparer un PA selon des normes nationales est, en principe, une obligation pour les concessionnaires, mais un grand nombre d'entre eux ne l'a pas encore fait, ou n'est pas allé au bout du processus.

Les travaux de Brandt et al . publiés dans la revue Land Use Policy , semblent remettre en cause l’efficacité des PA, les accusant même d’aggraver la déforestation au Congo. Pourriez-vous les résumer brièvement ?

Brandt et ses collègues ont effectué un appariement de parcelles sélectionnées aléatoirement dans des concessions avec et sans PA au Congo. En analysant les images satellites de ces zones, ils ont évalué l’évolution de la déforestation entre 2005 et 2010.

Étonnamment, leurs calculs montrent que le couvert forestier a diminué davantage dans les concessions aménagées que dans les autres. Selon eux, le réseau de routes forestières plus développé dans les concessions aménagées serait un des facteurs explicatifs. L’autre facteur serait le développement local lié aux dimensions sociales des cahiers des charges des PA : celui-ci conduirait à une augmentation de la population dans ces concessions et à une déforestation accrue.

Image: Merline Touko Tchoko

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