Pourquoi défricher de vastes étendues de forêt tropicale, abritant jusqu’à 75 000 espèces d’arbres au kilomètre, pour les remplacer par une seule espèce de palmier à huile ? Pourquoi les gardiens d’une grande quantité de savoirs culturels sont-ils forcés de vivre dans la pauvreté en marge de la société ? La réponse courte est qu'il existe une énorme différence entre la valeur intrinsèque de la diversité des tropiques et sa valeur économique actuelle. L'entreprise détruit la diversité quand elle ne la valorise pas. Le gouvernement ne peut pas à lui seul stopper cette perte - nous devons lutter contre le feu et créer des modèles commerciaux innovants qui changent les motivations des décideurs tropicaux. Nous devons créer des revenus en soutenant et non en détruisant la diversité tropicale.

Les tropiques constituent la partie la plus diversifiée biologiquement et culturellement de notre planète. Les forêts tropicales représentent 7 % de notre territoire mais contiennent la moitié des espèces du monde. Les récifs coralliens occupent moins de 1 % du plancher océanique mais contiennent 25 % de la vie marine. Tout comme les tropiques sont la maison du trésor des formes uniques de la nature, ils abritent également la grande majorité de la diversité des cultures humaines - la plupart de la diversité linguistique du monde se produit en deux parties du monde : l’Afrique occidentale et centrale et dans une région allant de l’Inde, au Pacifique, en passant par l’Asie du Sud-est, avec 3 929 langues. Cette diversité biologique et culturelle parallèle - ou diversité bioculturelle - est la marque de la région la plus précieuse de la terre.

Cependant, nous savons que cette diversité incroyable s'amenuise rapidement. Déjà, la moitié de nos forêts tropicales ont été défrichées, et 40 % des espèces de forêt tropicale devraient disparaître au cours du prochain siècle. L’extinction culturelle se produit parallèlement à l’extinction biologique, avec la disparition prévue de 90 % des langues actuellement parlées d'ici 2050. Cette perte sur deux fronts dépend de la façon dont le profit est réalisé dans les tropiques - il est payant de défricher la forêt et de vendre des produits de la faune, tandis que les incitations au maintien du savoir traditionnel sont perdues, car il ne soutient plus les individus dans un monde capitaliste.

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