Notre conception de la délibération publique est enracinée dans les théories de la démocratie délibérative et de la philosophie morale. Ces traditions mettent la justification publique au cœur de la gouvernance moderne. La prise de décision est soi disant un raisonnement public sur des choix. Un processus délibératif commence par une proposition du gouvernement qui est justifié en fonction des intérêts publics (plutôt que privés). Une telle justification doit être considérée comme une justification raisonnable (enracinée dans des raisons plausibles) même quand les autres sont en désaccord, et doit être sujette au changement grâce au débat. Ces idées se dégagent des ouvrages des philosophes tels que John Rawls et Amartya Sen, qui ont défini le caractère raisonnable par rapport à ce que nous croyons lorsque nous mettons nos intérêts de côté, ou ce qu’un observateur impartial sans enjeu dans une décision trouverait raisonnable

Cette école de pensée suggère que les dirigeants ne sont pas chargés de faire de « bons » choix, mais qu’ils sont responsables de la qualité des raisons qu’ils avancent.  Le public doit également se prononcer sur ces raisons avec une largesse d’esprit et proposer des raisons alternatives, et pas seulement des choix alternatifs, lorsqu’il est en désaccord.

PARTICIPATION VS. DÉLIBÉRATION

Ces exigences peuvent sembler simples, mais les nombreux exercices de participation publique sont loin de les atteindre. Imaginons un scénario bien connu au Kenya. Les membres du public sont conviés à participer à une grande réunion publique. Ils ont peu ou pas de données ou d’informations sur les propositions du gouvernement, mais sont invités à produire des listes de « projets » qu’ils souhaiteraient voir appliquer dans leur vie quotidienne ou dans leur comté. Le gouvernement dresse la liste des projets proposés dans le comté, puis sélectionne ceux qu’il a l’intention de mettre en œuvre. Au mieux certains des projets préférés par le public deviendront des documents de planification, et certains d’entre eux, à leur tour, seront inclus dans le budget annuel.

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